美軍全球即時打擊系統模擬圖 CFP供圖

　　2012年12月12日，美國波音公司對外宣布，第二架X-37B太空飛機在佛羅里達帕特里克空軍基地發射成功，這是X-37B太空飛機第三次發射，也是去年全球第六次超高音速武器試驗。

　　作為全球即時打擊武器系統的拳頭產品，美軍X-37B在眾多試驗項目中率先實現突破，表明美軍“1小時打遍全球”正由實驗構想逐步邁向實戰化應用。

　　問題還不止于此，由于全球即時打擊武器所體現的基本理念已開始引領國際軍事技術發展的潮流，除美國外，部分國家的試驗項目也相繼上馬。有關專家斷言，繼核武器、隱形武器之后，全球即時打擊武器將成為國際軍備競賽新熱點。

　　擺脫核依賴的重要選擇

　　2012年6月，美國國會研究服務署發布的報告指出，所謂全球即時打擊，就是在“在數分鐘或數小時之內”，“利用常規力量，對全球范圍內的高價值目標進行快速打擊”。美軍這一設想最初起因于核武器。

　　作為世界上首屈一指的核大國，美國自擁有洲際彈道導彈以來，就具備了全球即時打擊能力。其“民兵Ⅲ”型戰略核導彈，發射準備時間最快為32秒，飛行速度最高可達20倍音速，足以在60分鐘內打遍全球。

　　但在新形勢下，作為美軍保持全球打擊能力、維護其全球霸權的“壓艙石”，核武器已不再是五角大樓實施全球即時打擊的理想工具。一方面在失去核壟斷地位的情況下，貿然使用核武器有違國際公約，也可能引火燒身，招致核反擊。

　　另一方面，21世紀出現的反恐戰爭也使美國的決策者意識到，對恐怖分子而言，核武器既無威懾可言，更無實戰可能，畢竟美軍不能用核武器打擊全球流竄的恐怖分子。五角大樓認為，為了反恐，美軍必須擺脫核依賴，發展常規全球打擊武器。

　　2001年，小布什政府在其《核態勢評估報告》中首次提出，要整合核力量與常規打擊力量，打造能夠進行遠程打擊的新型戰略武器。據此，五角大樓提出了使用常規武器1小時打遍全球的明確設想。

　　繼小布什政府之后，全球即時打擊武器項目獲得了奧巴馬政府的支持，奧巴馬政府將全球快速打擊武器視為可以替代核武器的一系列防衛和進攻性武器中最重要的一環，提出要在“后核武時代”，使全球即時打擊武器成為美國21世紀戰略武器的“撒手锏”。

　　當然，美軍發展全球即時打擊武器，并不是想完全拋棄核武器，而是要在保持最低數量的核武器和獲得最有效的戰略威懾能力之間達成平衡。

　　美國核政策專家艾米·伍爾夫在其2012年7月完成的《常規即時全球打擊、遠程彈道導彈的背景和問題》報告中認為，常規即時全球打擊并未降低核武器在美國威懾戰略中的價值，相反將使總統在應對全球威脅時，能有多種選擇。