2010年12月15日，英國(guó)空軍和海軍航空兵的最后16架鷂GR.9戰(zhàn)斗機(jī)，以編隊(duì)方式從位于拉特蘭的柯茨摩爾基地升空，以巡航方式到幾座鷂式戰(zhàn)機(jī)曾經(jīng)服役的基地上空盤(pán)旋，以此告別該型戰(zhàn)機(jī)在英國(guó)近半個(gè)世紀(jì)的服役生涯。其實(shí)，這批鷂式戰(zhàn)機(jī)遠(yuǎn)沒(méi)有到生命的終點(diǎn)，只因英國(guó)國(guó)庫(kù)空虛，只得將其封存。正當(dāng)人們?yōu)榇送锵е�際，重披戰(zhàn)袍的福音卻從大洋彼岸飄來(lái)。不久前，英國(guó)國(guó)防部宣布，全部72架封存的鷂GR.9連同發(fā)動(dòng)機(jī)等備件，將以1.8億美元打包賣(mài)給美國(guó)政府。

　　抄底淘舊貨 補(bǔ)充戰(zhàn)斗力

　　眾所周知，作為英國(guó)乃至世界航空史上的一朵“奇葩”，能夠不依賴常規(guī)跑道就能升空作戰(zhàn)的鷂式飛機(jī)一經(jīng)推出，就驚艷四方，連挑剔的美國(guó)人也跑來(lái)“湊熱鬧”，專門(mén)購(gòu)買(mǎi)了生產(chǎn)專利，搞出了AV-8系列的垂直起降戰(zhàn)斗機(jī)家族。

　　如今英軍的“鷂”們無(wú)奈下崗之時(shí)，美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)的143架AV-8卻被當(dāng)作“隨叫隨到的航空炮兵”頻繁進(jìn)出阿富汗戰(zhàn)場(chǎng)。由于用得太狠，AV-8的機(jī)體損耗乃至零部件供應(yīng)都成了大問(wèn)題，現(xiàn)在有“英國(guó)鷂”加盟，美軍的“AV-8危機(jī)”總算可以緩解幾分了，而且投入產(chǎn)出比簡(jiǎn)直“好得讓人夢(mèng)里笑出來(lái)”。

　　據(jù)悉，由于鷂式與美國(guó)自造的AV-8在結(jié)構(gòu)上沒(méi)有什么差異，零部件更是能夠通用，有了這些備件，美軍現(xiàn)有7個(gè)AV-8戰(zhàn)斗攻擊機(jī)中隊(duì)、1個(gè)TAV-8B教練機(jī)中隊(duì)可以將戰(zhàn)斗力維持到2025年甚至2030年，直到洛·馬公司開(kāi)發(fā)的F-35B隱身版垂直起降戰(zhàn)機(jī)形成完全戰(zhàn)斗力為止。美國(guó)《航空周刊》不無(wú)得意地說(shuō)，美軍以抄底價(jià)格從英國(guó)買(mǎi)來(lái)半新不舊的鷂式機(jī)，除了能為同系列的AV-8充當(dāng)“器官捐獻(xiàn)者”外，還可成為F-35B戰(zhàn)斗機(jī)服役前的戰(zhàn)斗力補(bǔ)充。

　　事實(shí)上，如果沒(méi)有“英國(guó)鷂”助陣，美軍陸戰(zhàn)隊(duì)很可能在2021-2030年之間完全喪失執(zhí)行對(duì)地火力支援的固定翼戰(zhàn)機(jī)，屆時(shí)美軍陸戰(zhàn)隊(duì)航空兵就只能用功能有限，容易受到地面武器攻擊的AH-1Z武裝直升機(jī)和MV-22武裝旋翼機(jī)撐場(chǎng)面了，其潛在危險(xiǎn)可想而知。

　　作戰(zhàn)急先鋒 壽命難維持

　　說(shuō)起AV-8，它在美軍中已服役超過(guò)25年，首支AV-8中隊(duì)在1985年1月12日出現(xiàn)，而最新的AV-8B+戰(zhàn)機(jī)則從1993年6月開(kāi)始列裝。從1991年的海灣戰(zhàn)爭(zhēng)到阿富汗反恐戰(zhàn)爭(zhēng)，作為美軍陸戰(zhàn)隊(duì)前線支援主力的AV-8機(jī)群幾乎無(wú)役不往。由于出動(dòng)頻繁，機(jī)體結(jié)構(gòu)老化與維護(hù)成本激增成了重大難題，特別是該機(jī)整體屬于上世紀(jì)70年代的技術(shù)檔次，難免有些過(guò)時(shí)器件因停產(chǎn)而缺乏備件，美軍高層幾乎愁白了頭。

　　近年來(lái)，美軍想過(guò)不少為AV-8機(jī)群改裝的點(diǎn)子，其中最有效的升級(jí)項(xiàng)目是被稱為“重新制造”的項(xiàng)目，用通俗的話說(shuō)，便是用現(xiàn)代工藝使許多零部件的壽命“歸零”，達(dá)到“準(zhǔn)新品”的程度，從而延長(zhǎng)飛機(jī)壽命。AV-8B+是“重新制造”項(xiàng)目的重要關(guān)照對(duì)象，改進(jìn)內(nèi)容包括減輕機(jī)體重量、增加發(fā)動(dòng)機(jī)推力、加大機(jī)翼面積，增加載油量等。同時(shí)，美軍還把一部分在冷戰(zhàn)末期封存，尚未經(jīng)過(guò)現(xiàn)代化改裝的AV-8啟封，升級(jí)后重新加入現(xiàn)役，以取代結(jié)構(gòu)老化的飛機(jī)。美軍務(wù)求將AV-8打造成“慢速F/A-18(美航母主力艦載機(jī))”，兼具空戰(zhàn)與對(duì)地攻擊能力。尤其該機(jī)的垂直起降能力頗具戰(zhàn)術(shù)價(jià)值，它能在兩棲攻擊艦上滑行百米后，通過(guò)調(diào)節(jié)發(fā)動(dòng)機(jī)噴口方向，實(shí)現(xiàn)升空與轉(zhuǎn)向飛行，這意味著美軍又新增了“準(zhǔn)航母”性質(zhì)的海上飛行平臺(tái)。

　　盡管美軍陸戰(zhàn)隊(duì)如此器重AV-8，但這些飛機(jī)使用太過(guò)頻繁。按照原始設(shè)計(jì)，AV-8的飛行使用壽命是6000小時(shí)，而阿富汗前線參戰(zhàn)的AV-8戰(zhàn)機(jī)已平均達(dá)到3000小時(shí)左右，而且以每年每架200多小時(shí)的速度增長(zhǎng)。反觀英軍的鷂式機(jī)群，僅以2005年至2009年的阿富汗短暫戰(zhàn)斗部署為例，40余架鷂式戰(zhàn)機(jī)合計(jì)飛行時(shí)間2.2萬(wàn)小時(shí)，平均每架飛機(jī)的年均出動(dòng)小時(shí)數(shù)只有美軍的六成，“身子骨還硬朗著呢”！

　　改進(jìn)型戰(zhàn)機(jī) 有人撿便宜

　　俗話說(shuō)：“便宜沒(méi)好貨。”但細(xì)究此番美國(guó)人看上的英國(guó)鷂GR.9，還真是“物超所值”！當(dāng)初，英國(guó)國(guó)防部設(shè)想美國(guó)洛·馬公司開(kāi)發(fā)的F-35B戰(zhàn)斗機(jī)能夠按時(shí)服役，成為英國(guó)新航母的艦載機(jī)，這些鷂GR.9則可以充當(dāng)英軍的近程對(duì)地支援主力，未承想上了美國(guó)軍火商的“當(dāng)”，不僅F-35B交貨遙遙無(wú)期，而且受歐債危機(jī)影響，不得不提前將鷂式機(jī)群打入冷宮，平白讓美軍撿了個(gè)便宜。

　　據(jù)悉，美國(guó)買(mǎi)走的鷂GR.9戰(zhàn)機(jī)在2007年曾經(jīng)過(guò)“聯(lián)合更新與維修計(jì)劃”的改造，整個(gè)計(jì)劃斥資6億美元，使其兼具制空作戰(zhàn)與對(duì)地攻擊能力，達(dá)到了美國(guó)AV-8B+的戰(zhàn)力水平。這些鷂GR.9戰(zhàn)機(jī)把原本的鋁合金機(jī)身?yè)Q成了更輕的復(fù)合材料，減重218千克，又換上推力更大的飛馬MK107(美軍編號(hào)為F402-RR-408A)發(fā)動(dòng)機(jī)，最大起飛載荷增加到3.4萬(wàn)磅，能攜帶6613磅(約3噸)彈藥。最讓美軍欣賞的是，改進(jìn)后的鷂GR.9可以向地面目標(biāo)投擲“鋪路石Ⅳ”型激光制導(dǎo)炸彈。

　　美軍認(rèn)為，英國(guó)鷂GR.9剛完成改裝沒(méi)多久就封存了，況且它們?cè)诎⒏缓箲?zhàn)場(chǎng)用得“非常節(jié)約”，離退役還有相當(dāng)?shù)臅r(shí)間，正好能為美軍的AV-8機(jī)群當(dāng)幫手。需要指出的是，鷂GR.9和AV-8堪稱英美軍事合作的象征，兩種飛機(jī)在許多方面都有共通性、即便美軍拿鷂GR.9作為AV-8的備用零件供應(yīng)源都沒(méi)有問(wèn)題。美國(guó)海軍航空系統(tǒng)司令部甚至提出，利用鷂GR.9的新機(jī)體，裝上美國(guó)的新零件和新裝備，形成獨(dú)一無(wú)二的“AV-9飛機(jī)”，作為F-35B服役前的主力過(guò)渡機(jī)型。