據《簡氏防務周刊》報道，英國軍方曾經在2011年3月提到由于在阿富汗戰爭中投入精力太多，妨礙了英國皇家海軍獲得資助，以部署無人機在海上監控無人區。英國國防部也曾經在《英國無人機系統方法》一文中承認沒有資金支持海上無人機系統。近年來，由于財政削減，艦隊規�？s小，無人機系統對于未來軍事行動有著及其重要的現實意義。該文提到根據戰略防御與安全評估報告，由于水面艦艇的數量在減少，剩下的艦艇需要負責更大的行動區域。能力評估已經證明無人機無論是在近海還是遠海行動中都可以擴展探測范圍，增強事態感知，具有很高的性價比。皇家海軍艦艇已經具備條件，可以通過下載鏈接從無人機和載人飛機中接收視頻資料。

　　時隔兩年半之后，資金終于到位。在與波音簽署了掃描鷹無人機的試用合同后，國防部在8月份與直升機制造商阿古斯特維斯特蘭公司簽署了價值230萬英鎊的螺旋翼無人機概念功能演示合同。這預示著皇家海軍對2020年后，戰術海上無人機系統(TMUAS)進行服役的需求向前邁進了一大步。

　　這家公司為這項實驗選定其PZL-Swidnik SW-4單旋翼直升機，該平臺由公司在2010年收購的波蘭制造商生產。這架SW-4的姊妹機已經公開，可以采用螺旋翼無人機系統(RUAS)，也可以有人來駕駛(OPH)。選擇SW-4主要是應為它已經通過了歐洲航空安全局的認證。SW-4由一臺普惠250C20R/2渦輪發動機提供動力，驅動三翼主螺旋槳和兩翼尾部螺旋槳工作。它能提供450馬力和1.8噸的最大起飛重量。

　　國防部期望實驗能夠幫助進行全面評估，最終形成操作概念和理論，完成技術路線圖，構建調控框架。同時，展示旋轉翼無人機在皇家海軍服役的影響和能力，包括提供成本估測，互操作性和提供情報、監視和偵察的潛力。該平臺將進行飛行試驗，以證實戰術海洋無人機的設想。到2015年將確定能為海軍提供理想的多用途功能的旋翼無人機機型。2014年下半年，皇家海軍將使用23型護衛艦用于海上訓練。

　　皇家海軍認為無人機承擔的角色將包括“反水雷、水文和氣象監測，水面攻擊作戰和常規態勢感知”。至于無人機與皇家海軍現有的AW159和AW101型載人直升機聯合執行任務的配合程度，也要進行評測來檢查通過直升機控制無人機的潛在需求。無人機由飛行員駕駛時，可以用于人員運輸，最多能夠承載4名乘客。而在無人駕駛時將更多地承擔具體任務，例如情報搜集。(國防科技大學國際問題研究中心 侯豫 楊柳群 李泰興)