5月3日，于美國路易斯安那州新奧爾良市舉行的國際無人系統協會（AUVSI）2016年度“X指數”大會上，美國空軍遙控駕駛飛機運用分部主管特拉維斯·伯丁上校透露，美國空軍將在今年冬季某個時候公布該軍種首部小型無人機系統（SUAS）路線圖，這是該軍種首部關于SUAS的綜合性愿景。
此外，重點提到了美國空軍打算用大規模低成本SUAS集群對付中、俄、伊、朝等國的一體化防空系統。伯丁說，如果美國空軍需要進入類似伊朗、朝鮮、俄羅斯或者中國這樣的地方，那么就需要利用數以萬計的小型和低成本的無人機來壓倒這些國家的一體化防空系統。這些無人機將被用作干擾機、誘餌和“神風特攻隊隊員”（即自殺式攻擊裝備）。這些SUAS將從重型轟炸機上發射，未被擊落者將由C-130運輸機回收。目前美軍至少有兩個已知的在研項目可幫助構建這種低成本無人機集群能力：一個是美國國防預先研究計劃局（DARPA）的“小精靈”專項，旨在尋求用C-130從運載艙向后群射并回收低成本無人機；另外一個是美國空軍自己在2015年6月發布的“低成本可消耗打擊無人機演示驗證”，旨在尋求高性能但可在需要時一次性使用的無人機。
這些SUAS可在使用前更換各種傳感器/有效載荷、執行不同的日常任務；可作為干擾機、誘餌或自殺無人機使用；將由隱身轟炸機靠近敵方群射，彼此之間可協調飛行路徑（包括飛行方向、高度等）；還與F-35戰斗機和B-21轟炸機等隱身裝備配合，使敵方雷達無法區分目標。這些SUAS的平均成本為1000～10000美元，只有俄羅斯S-300/-400地空導彈的千分之一至百分之一；總運用數量可達萬架，可能是一般地空導彈裝備數量的10～100倍。在強調SUAS以及投資于F-35、B-21和KC-46等優先事項的情況下，伯丁表示不希望美國空軍現在開始尋求MQ-9“死神”大型察打一體無人機的后繼機MQ-X，而將主要重點放在對現有的MQ-9實施升級改造上面。目前，美國空軍計劃使MQ-9服役到本世紀30年代。
據中國航空工業發展研究中心專家分析，美軍有可能使用由大量小型無人機組成的集群對付我軍先進驅逐艦或遠程防空導彈系統。這些無人機可處于艦載小口徑火炮地面高炮無法射擊的距離或高度。如我方防空力量以地空導彈或艦空導彈射擊，則成本高昂，而且導彈存量將被大量消耗；如果不采取對抗措施，這些無人機將對我方防空力量進行電子干擾/賽博攻擊，實施情報監視偵察，甚至為美軍打擊平臺、已發射的反輻射反艦武器提供目標指示/輔助瞄準。這樣我方將處于進退兩難的被動狀態。此外，我軍對近海海上控制能力亦有強烈需求，需應對擁有大量先進水面戰艦的強敵，美軍的低成本無人機集群和“武器庫飛機”概念均有借鑒價值。
