工匠的人文精神在國家全面復興傳統文化、振興手工技藝、倡導鼓勵工匠精神的輿論熱潮中重新回到人們的視野。當手工藝不被重視的時候，人們關注的是手藝的實用價值，工匠及其所承載的文化和美學意義遭到冷落。但最近10年來，情況似乎有了很大的變化，國家和社會不僅極力倡導工匠技藝，還重視手工技藝所承載的歷史文化和人文精神。此舉順應時代發展，承續歷史傳統，為民族偉大復興提供資源養分。

　　中國工匠業自古以來就很發達。陶器、青銅、染織、玉牙、漆器、建筑、雕塑、園林、城苑等皆能代表工匠的特長，為后人所仰慕，為世界所贊美。但工匠、工匠文化、工匠精神、匠籍制度在歷史上雖有跡象留痕，相關文獻記載卻鳳毛麟角、零散瑣碎，無系統說明，致使后人所知甚少，有些無稽可查。實則，中國匠人文化歷史悠久，未曾間斷，從古迄今，統紀清晰，技道分明，蔚為大觀。

　　上溯我國工匠歷史，一般會從商周時期講起，春秋戰國時期《考工記》所載內容有涉匠人，這部先秦文獻迄今已有3000多年的歷史。春秋之前，尚有新石器時期的氏族社會，有專門從事營造的工匠——“氏族工業”，并有不同工種的分類，技術出現專門化。到了后來的商周時期，分工越來越細，出現“百工”，這一時期，匠人主要集中在官府的作坊——“工商食官”，形成了一個體系，其領袖就是“工官”。商周之上，還有三皇五帝，工匠歷史綿遠，很難知道匠人在中國大地上存在了多少年，其淵深可見一斑。

　　悠久的歷史傳統，有利于形成博大精深的文化傳統，結締成宏約廣概的技藝系統。歷史流傳越長，文化累積越多，經驗積淀越豐富，博洽精密，能將歷史傳統和現實相綰合，益于生成良好的氛圍，相繼而來的便是工藝文化的大繁榮。另外，中國地跨亞、溫、熱三帶，疆域廣闊，地大物博，民族眾多，文化多樣，習俗各異，匠人成長環境各不相同，技藝工種亦有差別。這樣的歷史傳統、地理環境有利于形成繁復的工藝文化。若論匠人的人文精神與歷史傳統，我民族固當首屈一指。

　　匠人制度在歷史上的發展并非一成不變，它經歷了許多變遷。商周至秦漢一變，唐宋更替又一巨變，宋時民間工商業興起，宮廷制作散落民間。元明兩代匠戶有專門的戶籍，元朝的匠人社會地位比較低，與奴隸近似。明代雖承襲元制，但在方式上卻有很大的調整，采用輪班匠和住坐匠兩種類型，方式比較靈活，匠人得到解放，獲得自由之身。從明代中后期到清代各行各業都涌現出了技藝精湛、富有修養的能工巧匠，將手工藝文明推向了一個新高峰。歷史上大多朝代，都有官作和民間之分，在工藝和用料上都有區別。

　　傳統社會里的工匠其實就是手藝人，靠技能謀求生計的社會個體或群體，擁有一技之長，掌握了某項技術，都可稱之為匠人或手藝人。匠是技術工種，也是職業區分，是技工的泛稱，帶有專業性和技能性的特點，比如善治糊的稱之為裱匠，冶金的稱之為金匠。匠人除卻職業劃分以外，還有另一層含義：指在某一領域具有精深造詣的人，如大匠、宗匠、巨匠等。在過去很長一段時間里，匠人是社會的特殊群體，與士、農、商都不同，國家為他們建立專門的“匠籍”，與其他社會民眾相區別，擁有“匠籍”的匠人大多數是世襲的，代代相傳。

　　在中國的文化觀念里，匠人隱約地表現為文化水平低、辛勤勞作、社會地位低下、拼命苦干。這與中國數千年以來奉行重農抑商政策有關，工商業遭受壓制，匠人很自然會受到影響。在一些朝代里，匠人的社會地位與奴隸一樣，生活在社會最下層。商周時期，匠人與殘障人群一樣，殘障人通過身體殘缺來游戲貴族，取樂他們，而匠人則是以一技之長依附于貴族。匠人的地位得到真正提高是在宋代之后，工商業發展，民間經濟勃興，為匠人的生存環境獲得自由創造了有利條件。

　　中國的匠人，從總體上來講，大多具有精湛的技藝、扎實的基本功，對待自己的手藝一般懷有包容的看法，技高者，則拜謁為師，不如自己的，亦胞與為懷。在日常生活中，多數人富情懷、守信義、講禮貌、重和諧，以技術為立身之本。為了技術的精進，獲得人們的尊敬，匠人要通過各種努力提高自身修養。歷史上杰出的工匠，技藝之精，知識淵博，人格完備，可資后代瞻仰。正是因為這些杰出匠人的榜樣力量和文人的參與，中國的工匠技藝和人文精神才發展到極優美、極細致的程度。匠人文化的發展離不開傳統文化的滋養。

　　中國的思想文化極看重匠人職分，對他們的造物之功有極高的評價，與圣人等而視之。世界上沒有任何一個民族將匠人推到如此高的分位，《考工記》中“百工之事，皆圣人之作也”，《易·系辭上》也有類似的記載�！伴_物成務”，無此物創此物，謂之“開物”，做此事成此事，是為“成務”�！伴_物”與“成務”都是圣人之舉。工匠之績，則在于造物，有再造之功，四時并運，與圣人同位。工匠文化往往也有深厚的意義。

　　工匠文化的內里，呈現出一種學理般精神，就像儒家教導儒者要做一個圣賢人一樣。工匠的理想則是成為宗匠和哲匠，達到該領域可能企及的高度。匠人在日常生活中寧可降低標準，亦不愿為金錢名利所縛；寧可委屈自身，也要克己服理，尊師重道；寧愿犧牲機緣，決不可降低誠信標準。中國工匠文化有如此深遠的淵源，絕不是在應付現實、獲取功利的觀念下創立，其背后有一種精神，此精神賦予手工藝以光明，形成生命力，流傳至今。

　　中國的工匠是道德的、信譽的、人格的、文化的。受到傳統文化和習俗的影響，儒家思想講究修身、立行、立言、德性、禮儀。在匠人的身上這些文化特質都能得到體現。匠人們在此種風氣的熏染下，講究和氣生財，與人為樂，互利互惠。很多坊名就是使用店主的名字，譽播四海，如“王麻子”剪刀、劉定之裝池等等。屹立百年而不倒，以人格做擔保，以誠信和信譽獲得尊重，兢兢業業，苦心經營。這種以人格為立身之本的匠人文化，將技藝人格化、精神化，有別于西方重契約的歷史傳統。匠人如果缺乏道德修養，品德有瑕疵，即使身懷絕技，也難以立足。

　　在傳統農業社會里，工匠一直扮演著重要的角色，與達官貴人、平民百姓的衣、食、住、行都有直接或間接的聯系，為他們提供生產和生活產品。匠人們掌握著技術知識，是推動社會進步、向前發展的重要力量，也是社會變革的重要因素。中國近代社會的變遷在很大程度上就是以匠人為主體的傳統手工技藝不斷被新制度和新技術力量代替的過程，以個人、家族、村落、行會、公所為依托的匠人制度逐漸被工業文明所代替，匠人的職分也慢慢變得模糊了。

　　匠人的天職在于造物，匠師們在歷史上創造了極璀璨的物質文明和精神文明，每一件造物都凝聚了中國人獨特的審美觀、價值觀和世界觀。造物覆蓋了天道與人事，這是天道與人事的相互作用，孕育出了造物之理，長而久之，通過歷代的積淀形成了匠人獨特的文化景觀，或可稱之為精神文明。匠人每一次的造物，都包含了匠人的素養、技術水平、歷史傳承、時代風格、個人面貌，還受到特定時空、地域、制度、時代、工具、技術、思想等諸多主客觀條件的影響。這些因素相互作用共同構成了一個事件，是多個內因和外因相互效力的結果，集合成人類歷史和人類文明。

　　“技近乎道”。絕大部分時間里，中國古人認為匠人代表“技”，只有極少數匠人才能達到“道”的境界。技與道之間互相依存�！肚f子》中“匠石運斤成風”“庖丁解牛”的寓言故事，講述的是匠人心手雙暢，技與道同的驚人能力，對“道統”的追求是匠人的目標和奮斗方向。匠人尊師重道，孜孜不倦，刻苦實干，為的就是傳承技藝之道，最終達到臻至的境界。匠人會盡心、盡力、盡性達到道的高度，先修自己成道，始可望后人合于道，先己立而后立于人，先己達而達于后人，這是中國大多匠人的理想。每個匠人都可能達到技藝的最高境界，掌握技藝之道，正如儒家所說“人皆可以為堯舜”一樣�！凹妓囍�道”向每個匠人敞放，人人有份，只要尊道崇道，持之以恒去踐行，匠人的人格尊嚴便可以在自己的職分上呈露出來。

　　中國的部分歷史文化，賴借這些匠人扶獲保養得以傳承，起死回生。就歷史事實而論，匠人們對民族文化的保存與綿延有極大的貢獻。匠人文化，也絕非僅是靠幾個匠人之力，就能保泰持盈維持中國文化幾千年，而是依靠歷代眾多匠人及全民苦心經營、匠門雍睦、子弟循謹、師父嘉言懿行，維持技藝不哀，文物蔚起。匠人之功，尤不可沒。