初創時期：新中國民航規模很小，僅有12架小型飛機和3條國際航線、9條國內航線。

　　1950年：8月1日新中國民航開辟了兩條國內航線：一條是天津—北京—漢口—重慶，另一條是天津—北京—漢口—廣州。此后，又以重慶為基地，先后開辟了重慶到成都、貴陽、昆明的3條國內航線，以及重慶—西昌的地方航線。7月1日，中蘇民航公司正式開辟了長達5100多公里的3條國際航線。

　　1952年：7月7日中國人民航空公司正式成立，將重慶—漢口航線分別延伸到北京和上海，后來又開辟了廣州—昆明和廣州—湛江兩條航線。至此，在國民經濟恢復時期，北京、上海、廣州三大城市與西南邊遠地區有了航空交通聯系。

　　1952年航線圖

　　1955年—1957年：第一個五年計劃期間，中國民航增開了18條國內航線。自1955年以后，西南地區以成都為基地，逐步擴展航線，先后開辟了成都—重慶—昆明等3條國內干線，同時還開辟了廣州—湛江—海口等3條地方航線。截至1957年，中國民航已開辟了國內航線23條，通航城市達36個，通航里程為22120公里。

　　1956年4月11日，中國民航開辟昆明—曼德勒—仰光國際航線。

　　1958年—1962年：上半年因業界“左”的浪潮和工農業生產的 “大躍進”形勢，民航開辟了更多航線，執飛更多航班。1958年~1960年，全國先后開辟的省（區）內航線達47條之多，航線總長度為1.6萬公里。到1962年底，原已開辟的65條地方航線縮減為26條，通航里程則縮短為4800多公里。

　　“文化大革命”期間：中國在外交上的“閉關自守”，使中國民航在開辟國際航線方面受到了影響。到1973年，中國只經營通往蘇聯、朝鮮、越南和緬甸的4條國際航線，通航里程一直徘徊在4000公里左右。

　　改革開放——20世紀80年代：中國民航的航線網絡又得到了完善。中國還注重對外貿易和旅游的發展。1978年10月，廣州至香港有了包機飛行。1980年，正式開辟了從北京、上海、廣州、杭州至香港地區的航線。1981年以后，又增開了天津、昆明到香港的航線。到1987年，每周共有59個定期航班往返于內地與香港。

　　在國際方面，截至1987年，中國民航共開辟了至蘇聯、緬甸、朝鮮等24個國家的39條國際航線，通航里程達到14.9萬公里。同時，有21個國家的航空企業的班機通航到中國。

　　1981年1月，北京—上海—舊金山—紐約國際航線開航

　　20世紀90年代—至今：中國民航進入高速發展時期，航線航班年均增長速度達到9％左右。《2014年民航行業發展統計公報》顯示，截至2014年底，我國共有定期航線3142條，頒證運輸機場202個。其中，國際航線達到490條，通航世界上的116個國家。

　　（注：原文刊載于2015年9月4日3版，航小數對此文有過改動）