在“南海Ⅰ號”沉船上，植物考古學家發掘、鑒定了中國出土年代最早的31粒胡椒遺存，它們為這艘瓜果飄香的南宋福船平添了一絲熱帶風情。

　　胡椒起源于南亞和東南亞，是世界廣泛使用的香料之一。它在中國的身影最早見于唐代志怪小說《酉陽雜俎》，但實物證據一直闕如。此次在“南海Ⅰ號”發現的胡椒遺存表明：至遲在13世紀中早期，中國人已經利用它烹調食物。

　　壹

　　舌尖上的航海史

　　在中國社會科學院考古研究所的實驗室中，工作人員通過顯微鏡對一堆堆顏色灰暗、外殼脆弱的植物遺存樣本進行了種屬鑒定。這需要“火眼金睛”：比如，同是直徑僅約4毫米的“圓球”，就有花椒和胡椒之分。

　　鑒定結果顯示，“南海Ⅰ號”上有多達19類植物種屬。其中，水果類和堅果類的出土數量最豐富，種類最多。趙志軍說，考慮到沉船海域遠離陸地，出土的植物遺存很可能是原本屬于船員的食物和生活用品，“它們講述著舌尖上的航海史”。

　　在“南海Ⅰ號”上，水果有梅、檳榔、橄欖、荔枝、葡萄、棗、南酸棗和滇刺棗等，堅果有錐栗、銀杏、香榧子和松子等。其中，錐栗最多，達1974粒，占出土植物種子總數的63.6%；梅核次之，占25.7%。

　　以今人的眼光看來，船上出土的大多數水果是更宜腌制成涼果和蜜餞的品種。例如，梅子的酸度過重，很少被鮮食，一般都是用鹽、甘草和糖腌制成涼果，稱之為“話梅”，含在嘴里，酸咸可口，生津止渴。“這不是巧合，應是采購者特意為之。”趙志軍說，在遠洋航行中，腌制果品和堅果更易于保存，營養和口感也不錯。

　　當時，像“南海Ⅰ號”這樣大中型的福船多為客貨兩用。船上除船員外，還有往來的商賈、官員、使節和他們的扈從。在沿途靠岸補給時，人員流動會帶來復雜的食物圖譜。因此，考古學家發現零星的葡萄、荔枝遺存也在情理之中。

　　此外，甲板上還散布著少量水稻、冬瓜遺存，這兩種栽培作物在南宋時已被廣泛種植。由于籽粒較輕，很多遺存可能已隨洋流漂走，但也有一些稻谷保存完好，甚至連金色表面的細紋都清晰可見。

　　貳

　　會“說話”的植物

　　近20年，中國植物考古異軍突起，成為世界農業起源研究的重要力量。其中，趙志軍將“浮選法”帶入中國，主張跨學科的考古研究，讓遺址中的植物證據“說”出更豐富立體的歷史細節。

　　圍繞“南海Ⅰ號”有諸多未解之謎，植物考古新發現提供了有力的證據鏈條去一一破解。比如，它的始發港究竟在何處？是福建泉州港，還是廣州港？各路學者結合考古實證提出許多看法。

　　趙志軍團隊通過原產地分析發現，“南海Ⅰ號”攜帶的植物種類幾乎都是南方品種，其中又以嶺南及福建地區特產種類最為突出，諸如橄欖、荔枝、石栗、滇刺棗、香榧、草海桐等。而數量最多的錐栗，更是以福建產的建甌錐栗最著名。

　　“根據歷史文獻、船體構造復原與分析以及對裝載貨物種類和產地的梳理，我們認為‘南海Ⅰ號’很可能是由泉州起航，駛向東南亞和南亞進行商貿活動。”趙志軍說。

　　此外，植物遺存發現的位置和數量分布也隱藏著許多信息。趙志軍說，此次提取植物的探方是按從船首至船尾順序分布的，“梅子和錐栗出土數量和平均密度最多的探方，都在與船員生活區相關的船尾處，說明它們可能是船員的食物。”

　　在“南海Ⅰ號”所處的南宋，由于北方少數民族侵擾，北方貿易通道幾乎中斷。在此背景下，南宋皇帝轉而從海外貿易換取白銀，讓海上絲綢之路達到一個高峰。

　　在馬尼拉大帆船穿行南洋數百年之前，“舟如巨室，帆若垂天之云”的宋船已經深入印度洋，抵達斯里蘭卡、波斯灣等地，帶來物易人往、文明互通的歷史圖景。與之而來的還有農業全球化。

　　在趙志軍看來，一粒小小的胡椒也反映了歷史。在傳入中國后很長一段時間，胡椒消費普遍依賴進口。因此，它被文獻記載為一種上流階層的奢侈品。但這種局面因為海上貿易的發展而發生改變。據新華社