據中國國防科技信息網報道，美國航空航天局(NASA)重新開始中斷了幾十年的核熱火箭技術研究，準備用此技術把人類送上火星。

　　在發展革新性發動機技術之外，NASA還面臨著作為燃料的钚-238短缺的問題。美國自20世紀80年代以來就沒有生產過钚-238，估計到2020年庫存就將用完。據美國能源部官員說，可能要5年或6年的時間才能生產出新的钚。

　　美國能源部計劃每年生產3～4磅的钚-238，這些足以滿足機器人星際飛行的科學任務。